Οι τελωνειακές αρχές του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσαν ότι κατέσχεσαν ένα από τα μεγαλύτερα φορτία ελεφαντόδοντου, εκτιμώμενης αξίας περίπου 2,2 εκ. δολαρίων στη μαύρη αγορά.
Το φορτίο, το οποίο ήταν κρυμμένο σε εμπορευματοκιβώτιο από το Τόγκο της δυτικής Αφρικής, κάτω από ξύλινες σανίδες, αποτελείται από 1.148 χαυλιόδοντες βάρους άνω των δύο τόνων. Εντοπίστηκε στο χώρο του μεγαλύτερου λιμανιού της πόλης και προοριζόταν για την κινεζική ενδοχώρα.
«Επιλέξαμε το εμπορευματοκιβώτιο από το Τόγκο για έλεγχο του φορτίου. Αρχικά είδαμε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά στον έλεγχο με ακτίνες Χ. Έπειτα ανοίξαμε το εμπορευματοκιβώτιο και ανακαλύψαμε χαυλιόδοντες διαφόρων μεγεθών», δήλωσε αξιωματούχος του τελωνείου σε δημοσιογράφους.
Πρόσθεσε ότι οι περισσότεροι χαυλιόδοντες προέρχονταν από μικρούς ελέφαντες. «Επρόκειτο για ένα μεγάλο φορτίο και αυτό θα έπρεπε να μας χαροποιήσει, όμως εξετάζοντάς το, βρήκαμε πολύ μικρούς χαυλιόδοντες από μωρά. Αυτό μας προκάλεσε θλίψη, γιατί τα ζώα αυτά θανατώθηκαν άδικα.»
Τα τελευταία χρόνια, η ζήτηση για ελεφαντόδοντο και άλλα προϊόντα από άγρια ζώα έχει αυξηθεί στην Ασία – κυρίως στην Κίνα - με αποτέλεσμα οι πληθυσμοί απειλούμενων ειδών να συρρικνώνονται όλο και ταχύτερα. Τα μέτρα που έχουν υιοθετήσει αρκετές κυβερνήσεις δεν εφαρμόζονται αποτελεσματικά, ενώ και τα εγκληματικά κυκλώματα λαθροθηρίας οργανώνονται και εξοπλίζονται όλο και καλύτερα.
Σύμφωνα με την οργάνωση Traffic, η οποία ειδικεύεται στο λαθρεμπόριο άγριας ζωής, Χονγκ Κονγκ, Μαλαισία, Βιετνάμ και Φιλιππίνες αποτελούν τα βασικά σημεία διέλευσης μεγάλων φορτίων από την Αφρική με προορισμό την Ασία, όπου ειδικά το ελεφαντόδοντο πωλείται προς εκατοντάδες δολάρια ανά κιλό.
