Ενα από τα πιο πολύνεκρα δυστυχήματα στην ιστορία του Βελγίου, με 18 νεκρούς και δεκάδες τραυματίες, σημειώθηκε χθες το πρωί με τη μετωπική σύγκρουση ανάμεσα σε δύο επιβατικά τρένα, 15 χιλιόμετρα έξω από τις Βρυξέλλες.
Μόλις δύο εβδομάδες μετά την έκρηξη φυσικού αερίου στη Λιέγη, η οποία στοίχισε τη ζωή σε 14 ανθρώπους, το Βέλγιο έζησε ξανά τη φρίκη με τη σύγκρουση σε ώρα αιχμής (08.30 τοπική ώρα) δύο τρένων, τα οποία μετέφεραν συνολικά 250 έως 300 επιβάτες, στο χιονισμένο προάστιο Μπάιζινγκεν στο Χάλε.
Ο επίσημος απολογισμός είναι μέχρι στιγμής 18 νεκροί (15 άνδρες και τρεις γυναίκες), ενώ εκφράζονται φόβοι ότι ο αριθμός μπορεί να αυξηθεί μέχρι τους 25. Πολλές δεκάδες είναι οι τραυματίες, οι οποίοι μεταφέρθηκαν σε 14 νοσοκομεία στη βελγική πρωτεύουσα, ενώ μέχρι χθες το απόγευμα ορισμένοι επιβάτες παρέμεναν ακόμα εγκλωβισμένοι. Από την ταχύτητα με την οποία συγκρούστηκαν οι αμαξοστοιχίες το μπροστινό τμήμα τους σηκώθηκε από το έδαφος.
«Τα δύο πρώτα βαγόνια καταστράφηκαν τελείως», δήλωσε ο 37χρονος επιβάτης Χαμπαουί Μουνίρ, ο οποίος περιέγραψε τις συγκλονιστικές στιγμές της σύγκρουσης: «Εγώ βρισκόμουν στο βαγόνι που ήταν ακριβώς από πίσω. Το τρένο έπεσε στη μία πλευρά, οι επιβάτες έπεφταν ο ένας πάνω στον άλλον, δεν υπήρχε καθόλου αέρας και οι γυναίκες και τα παιδιά ούρλιαζαν».
Σύμφωνα με τον κυβερνήτη της επαρχίας της φλαμανδικής Μπράμαντ, Λοντεβίκ ντε Βίτε, το ένα από τα τρένα, το οποίο είχε ξεκινήσει από το Λούβεν, πέρασε με «κόκκινο» και προσέκρουσε πάνω στο τρένο εξπρές με προορισμό τη Λιέγη, το οποίο είχε καθυστερήσει 10 λεπτά.
Δεν είναι ωστόσο σαφή τα ακριβή αίτια του πολύνεκρου δυστυχήματος, ενώ πηγές των βελγικών σιδηροδρόμων, που επικαλείται η γαλλική εφημερίδα «Le Soir», αναφέρουν ότι ενδέχεται να οφείλεται σε διακοπή της ηλεκτροδότησης, η οποία έθεσε εκτός λειτουργίας τη σηματοδότηση των αμαξοστοιχιών.
Συγκλονισμένος δήλωσε ο πρωθυπουργός της χώρας Ιβ Λετέρμ, ο οποίος διέκοψε την επίσκεψή του στα Βαλκάνια, ενώ χθες αναβλήθηκαν τα περισσότερα δρομολόγια των τρένων.
Το τελευταίο εξίσου πολύνεκρο σιδηροδρομικό δυστύχημα στο Βέλγιο συνέβη το 1974 με τον εκτροχιασμό ενός τρένου που παρέσυρε στον θάνατο 18 ανθρώπους.
